Der Bristol Beaufighter war einer der ersten und erfolgreichsten Nachtjäger der RAF. Als die deutschen Bomber 1940 auch Nachtangriffe auf Großbritannien unternahmen, wurde eine wirksame Waffe dagegen gefordert. Ausgestattet mit einer Radaranlage und in dunkler Farbgebung jagte der Beaufighter gegen Ende 1940 durch den nächtlichen Himmel. In der Nacht des 19. November 1940 schoss der erste Beaufighter eine Ju 88 ab. Dieser Erfolg wurde fortgesetzt und der Jäger gelangte auch im pazifischen Luftraum zum Einsatz.

„Flüsternder Tod“ nannten die Japaner die schwer bewaffneten Beaufighter der Royal Air Force, als das Muster im Zweiten Weltkrieg im fernen Osten auftauchte, um sie nach Ostasien zurückzutreiben. Ebenso war es vorallem der Beaufighter zu verdanken, dass die deutsche Luftoffensive mit ihren nächtlichen Bombenangriffen über den britischen Inseln abgewehrt wurde. Mit Raketen und Torpedos bewaffnet, entwickelte sie sich später zur Geißel für die Schifffahrt der Achsenmächte. Viele Besatzungen scheuten anfangs vor der Beaufighter zurück, weil sie bei niedrigen Geschwindigkeiten schwierig zu fliegen war. Doch auf zahlreichen Kriegsschauplätzen erwies sie unschätzbare Dienste, vorallem im Mittelmeerraum und in Fernost. Mit ihrer robusten Zelle und dem Sternmotor war die Beaufighter besser gerüstet für Einsätze in Staub und Hitze als die Mosquito.

Bristol Beaufighter

 RAF night fighter, long range fighter and torpedo bomber in service 1940 to 1950

In 1938, when war with Germany seemed imminent, the RAF was without a cannon-armed long range fighter. The Bristol Aeroplane Co. proposed a twin engined heavy fighter using 75% of the components of its Beaufort torpedo bomber which was just entering service with Coastal Command. The amount of extra design work was small and production at the factor could easily be switched between the types.

This proposal became the Beaufighter, operational in August 1940 as a radar equipped night fighter. Much faster and more heavily armed than the Blenheims they replaced, they were achieving significant success against German bombing raids by June 1941. Attacks on Britain then virtually ceased, as the Germans invaded Russia. Beaufighters went over to the offensive, flying night intruder raids over France, and accompanying the heavy bombers over Germany to hunt German night fighters.

By the end of 1942, a torpedo carrying version had been developed, and the Beaufort was phased out completely from Coastal Command. Rocket projectiles were fitted to some aircraft in 1943, and these were used in combination with torpedo carriers in anti-shipping Strike Wings.

The night fighter role was largely taken over from 1943 by the Mosquito, so Beaufighters were used increasingly for ground attack, the rocket armament being just as effective against armoured vehicles and troops as ships. In the Far east the Japanese called it “Whispering Death”.

Over 5000 aircraft were built in Britain and 364 in Australia.

Duxford Restauration
(Anno 2005)

There are no details available of the history of this aircraft. It is apparently an Australian-built Mk. XXI, and is a long term restoration project to flying condition.

Crew
Two (night fighter) or three (torpedo bomber)

Construction

All metal stressed-skin

Engines (Mark XIC)

Two 1,735hp Bristol Hercules XVII fourteen cylinder air cooled sleeve valve radials

Armament

Four 20mm cannon in nose, one 0.303in machine gun on flexible mounting in observer's cockpit, plus:

Six 0.303in machine guns in wings, or Eight rocket projectiles under wings, or
One 18in or 22 ½in torpedo under fuselage, or two 250 lb bombs under wings

Performance (Mark. XIC)