Die Northrop P-61 war während des 2. Weltkrieges das einzige amerikanische Flugzeug das ausschließlich als Nachtjäger entworfen wurde. Die P-61, bekannt unter dem Namen "Schwarze Witwe", war den deutschen und japanischen Kriegsflugzeugen im Nachteinsatz überlegen.

Die P-61 wurde von Jack Northrop entworfen und war das schwerste Flugzeug der P (Persuit=Jagd) Serie. Dieses Doppelrumpfflugzeug war speziell für den Nachtkampf konstruiert. Die beiden Motorgondeln verjüngten sich nach hinten und endeten in Seitenrudern, die durch ein enormes Höhenruder verbunden waren. Der Antrieb erfolgte über 2 Pratt und Whitney R-2800 Motoren, die eine Höchstgeschwindigkeit von über 600 km/h erlaubten.

Die P-61 hatte 3 Mann Besatzung und eine enorme Feuerkraft. Im rückwärtigen Drehturm waren 4 MG's, Kaliber 12,7mm, untergebracht und 4 zusätzliche 20mm Kanonen waren in unteren Rumpfstationen angebracht. Wegen Stabilitätsproblemen wurde bei einigen "A" und "B" Modellen der rückwärtige Drehturm weggelassen.

Die frühen Modelle waren mit dem Bugradar SGR 720A ausgerüstet, das später durch eine verbesserte SGR-720C Version ersetzt wurde, welche jedoch eine Rumpfverlängerung erforderte..

The Northrop P-61 was the only American aircraft designed exclusively as night-fighter to be produced during WWII. Known as the Black Widow, the advanced P-61 proved it­self to be more than a match for both the German and Japanese warplanes in the mid­night skies.

Designed by Jack Northrop, the P-61 was the heaviest aircraft to bear the P (Pursuit) designation. Being a purpose-built night-fighter, the P-61 had a unique long fuselage slung between two engine nacelles which tapered back into booms each with a verti­cal stabilizer and rudder assembly. The two booms were then connected by a single horizontal stabilizer and elevator. Two Pratt and Whitney R-2800 engines gave the air­craft a top speed of over 370 miles per hour.

The P-61 had a crew of three and immense firepower. Its dorsal turret housed four. 50 calibre machine guns and tour more 20mm cannons were mounted on fuselage pods in the ventral position. However, a buffeting problem lead to the deletion of the dorsal turret in some of the "A" and "B" models.

The nose-mounted SCR-720A radar had a good range in the airborne interception mode. The more powerful SCR-720C radar was mounted to the P-61B model which had its nose extended in order to accommodate the new radar.